Een nieuw coronavirus waarvan gevreesd wordt dat het krachtig genoeg is om zich via mensen te verspreiden, is ontdekt in China. In scènes die griezelig veel doen denken aan het begin van Covid, ontdekten onderzoekers van het beruchte Wuhan Institute of Virology de nieuwe stam die leeft in vleermuizen, meldt de Daily Mail.
HKU5-CoV-2 lijkt opvallend veel op het pandemische virus, wat de angst aanwakkert dat de geschiedenis zich kan herhalen, slechts twee jaar nadat het ergste voorbij is verklaard. Het nieuwe virus is nog nauwer verwant aan MERS, een dodelijker type coronavirus dat tot een derde van de mensen doodt die het infecteert. Viroloog Shi Zhengli, bekend als ‘Batwoman’ vanwege haar werk aan coronavirussen, leidde de ontdekking, gepubliceerd in een vooraanstaand wetenschappelijk tijdschrift.
Tests toonden aan dat HKU5-CoV-2 menselijke cellen op dezelfde manier infiltreerde als SARS-CoV-2, het virus achter Covid. De door Beijing gefinancierde onderzoekers deelden hun ontdekking in het tijdschrift Cell en gaven toe dat het een ‘hoog risico op spillover naar mensen vormde, hetzij via directe transmissie of gefaciliteerd door tussenliggende gastheren.’
MERS is een besmettelijke luchtwegaandoening die van dieren op mensen en van mens op mens wordt overgedragen. Het veroorzaakt koorts, hoesten, kortademigheid, diarree en braken en kan in ernstige gevallen dodelijk zijn. Slechts twee patiënten in de VS zijn ooit positief getest op MERS – beide in mei 2014 – en elk geval werd in verband gebracht met reizen vanuit het Midden-Oosten. Er is geen vaccin tegen het virus.
Het nieuwe HKU5-CoV-2 is een coronavirus dat behoort tot de merbecovirusfamilie van pathogenen. Merbecovirussen zijn aangetroffen bij nertsen en schubdieren – het dier waarvan wordt aangenomen dat het de tussenpersoon is voor Covid tussen vleermuizen en mensen. Dit, schreven de wetenschappers, ‘suggereert frequente kruissoortoverdracht van deze virussen tussen vleermuizen en andere diersoorten.’
Ze voegden toe: ‘Deze studie onthult een duidelijke afstamming van HKU5-CoV’s in vleermuizen die efficiënt menselijke [cellen] gebruiken en onderstreept hun potentiële zoönotische risico.’ HKU5-CoV-virussen werden voor het eerst gedetecteerd in vleermuizen in 2006, maar de nieuwe gegevens suggereren dat HKU5-CoV-2 een ‘hoger potentieel voor interspecies-infectie’ heeft dan andere. Het potentieel voor HKU5-CoV-2 om over te slaan op mensen ‘moet echter nog worden onderzocht.’
Het onderzoek werd uitgevoerd door het Wuhan Institute of Virology, dat centraal staat in de theorie van het laboratoriumlek, die beweert dat Covid-19 in een Chinees laboratorium is geproduceerd en per ongeluk naar het publiek is gelekt. De nieuwste studie stelt dat een zoönotische spillover verantwoordelijk wordt geacht voor de Covid-19-pandemie, aangezien vleermuizen het hoogste percentage coronavirussen hebben en als reservoirs voor hen worden beschouwd.
Maar de inlichtingengemeenschap in de VS gelooft, met een beperkt vertrouwen, dat Covid uit het WIV is gelekt. Terwijl SARS en MERS gedocumenteerd bewijs hebben van overdracht van dieren op mensen, blijven de ’tussengastheren voor SARS-CoV-2 onduidelijk’, aldus de nieuwe studie.
