BMW is een van de automerken die experimenteert met
auto's op waterstof. © BMW
Witte waterstof ontdekt: hiermee kunnen auto’s nog eeuwen blijven rondrijden
Uit recent onderzoek blijkt dat er veel meer natuurlijke waterstof in
het aardgesteente zit dan tot nu toe werd gedacht. Zelfs meer dan alle
aardgasreserves op aarde. Auto’s kunnen er in theorie dus eeuwen op deze witte
waterstof blijven rondrijden. Mogelijk zelfs oneindig, omdat de reactie tussen
ijzer en water continu is en er dus permanent waterstof in grote hoeveelheden
wordt bijgemaakt door de aarde.
Erik Kouwenhoven 20-12-24, 15:16 HLN.be
Waterstof kan een
belangrijke bijdrage leveren aan de energietransitie, omdat na verbranding
alleen water overblijft. Helaas is er altijd energie nodig om waterstof te
maken. Toch zou onze planeet mogelijk een oplossing kunnen bieden in de vorm
van witte waterstof. Volgens nieuwe rekenmodellen is er veel meer van dan tot
nu toe werd aangenomen. Zodanig veel zelfs, dat deze hoeveelheid meer energie
bevat dan alle aardgasreserves op aarde.
Daarmee zouden in
theorie auto's met een verbrandingsmotor nog eeuwen kunnen blijven rondrijden
wanneer ze geschikt worden gemaakt voor waterstof. In het verleden hebben
enkele merken, zoals BMW, Honda, Toyota en Suzuki met succes geëxperimenteerd
met auto's waarbij waterstof in de cilinders wordt gespoten in plaats van
benzine. De ombouw is vergelijkbaar met die van een LPG-installatie. Maar het
is effectiever om de waterstof te gebruiken in auto's met een brandstofcel,
waar de waterstof wordt omgezet in stroom, die vervolgens een elektromotor
aandrijft.
5,6 biljoen ton
Niet alleen auto's
kunnen profiteren van de hoeveelheid waterstof, die volgens rekenmodellen in
vakblad ‘Science Advances’ zo'n 5,6 biljoen ton groot is. De
waterstof kan ook gebruikt worden om energiecentrales aan te drijven. Hoewel
veel waterstof op plekken zit waar het moeilijk te winnen is, zou er wanneer
slechts 2 procent van het totaal omhoog gepompt kan worden volgens onderzoekers
al genoeg waterstof zijn om de wereldwijde energiebehoefte voor de komende
tweehonderd jaar te dekken.
Lang werd gedacht dat
waterstof te vluchtig was om zich op grote schaal ondergronds op te hopen, maar
dat blijkt niet zo te zijn. De Europese en Afrikaanse Unie onderzoeken al
langer in hoeverre deze natuurlijk voorkomende waterstof kan worden gebruikt,
zo meldde het Duitse opinieblad ‘Der Spiegel’ vorig jaar.
De brekende grote
voorraad is een meevaller. Lange tijd werd aangenomen dat het niet in hoge
concentraties in de aardkorst aanwezig was, waardoor commercieel gebruik
nauwelijks de moeite waard was. Een van de redenen hiervoor was dat tijdens het
boren naar aardgas en olie nooit grote waterstofreserves zijn ontdekt.
Witte waterstof, ook wel natuurlijke waterstof genoemd, kan de aarde
honderden jaren van energie voorzien denken wetenschappers. © rv
Waterstof en fossiele
brandstoffen komen echter zelden op dezelfde plaatsen voor. Bovendien werd
meestal niet gemeten of er waterstof uit het boorgat ontsnapte - men was immers
op zoek naar olie of aardgas. Een model van de VS Geological Survey (USGS), dat
werd gepresenteerd tijdens een bijeenkomst van de Geological Society of America
in oktober 2022, suggereerde ook al dat er genoeg natuurlijke waterstof zou
kunnen zijn om gedurende duizenden jaren aan de groeiende wereldwijde vraag
naar energie te voldoen.
Mali
Op dit moment maken
alleen mensen in het Afrikaanse land Mali direct gebruik van deze natuurlijke
energiebron. Op 60 kilometer afstand van de Malinese hoofdstad Bamako wekt een
kleine generator de elektriciteitsbehoefte op van het dorp Bourakébougou. Deze
wordt aangedreven door witte waterstof, die aldaar uit de grond wordt gehaald.
Witte waterstof wordt gemaakt doordat ijzer en water in de aarde onder hoge
druk en temperatuur met elkaar reageren, waarbij onder andere waterstof
overblijft.
Het Hyafrica-project
van de Afrikaanse en Europese Unie onderzoekt nu het potentieel van de
energiebron voor het continent. Want als landen de stap van fossiele
brandstoffen overslaan, kunnen vele miljoenen tonnen CO2 worden bespaard.
De witte waterstof
uit de aarde heeft als belangrijkste voordeel dat het niet gemaakt hoeft te
worden. Dit in tegenstelling tot de huidige waterstof, die feitelijk alleen
energiedrager is en waarbij energie wordt omgezet in waterstof, die daarna weer
wordt omgezet in energie. Je hebt dus twee keer te maken met energieverlies.
Bij batterij-elektrische auto’s is er sprake van één keer energieverlies.
Witte waterstof is
mogelijk zelfs oneindig beschikbaar, omdat de reactie tussen ijzer en water
continu is en er dus permanent waterstof in grote hoeveelheden wordt bijgemaakt
door de aarde. Alhoewel experts denken dat het relatief goedkoop is om het
omhoog te pompen, staat of valt alles met de kosten en de energiedichtheid van
witte waterstof. De mogelijkheden daartoe worden nu verder onderzocht.
