© Shutterstock
Wie besmet raakte met het coronavirus, blijkt nadien meer tekenen van
hersenveroudering te vertonen dan mensen die geen corona hebben gehad of die
een andere luchtweginfectie doormaakten. Dat hebben onderzoekers aan de
universiteit van Oxford ontdekt. Het brein van ex-coronapatiënten is een klein
beetje gekrompen en toont vooral beschadigingen in hersengebieden die
verbonden zijn met het reukcentrum.
HLA 07-03-22, 18:18 Laatste update: 07-03-22, 20:45 Bron: Nature,
De Volkskrant
De wetenschappers
delen hun bevindingen in het wetenschappelijk vakblad Nature. Wie corona
doormaakte blijkt gemiddeld ook iets langer te doen over een simpel
puzzelspelletje als ‘verbind de punten’. “Dat zegt iets over de
verwerkingssnelheid en uitvoerende functies van het brein, oftewel iemands
vermogen om een complexe taak uit te voeren”, zegt professor Gwenaëlle Douaud
van de faculteit neurowetenschap aan de Oxford Universiteit.
Douaud en haar team
bestudeerden de hersenscans van ongeveer achthonderd Britten tussen 50 en 80
jaar oud die meedoen aan een al lopend langdurig medisch volgonderzoek. De
helft had tussendoor corona gehad, de andere helft niet, waardoor de
onderzoekers goed de situatie voor en na de infectie konden vergelijken.
Het gaat om zeer
subtiele verschillen, die bovendien per persoon verschillen, benadrukt de
wetenschapper. Gemiddeld werd tijdens de studie 0,2 tot 2 procentpunt
extra verval boven op de schade die mensen sowieso met de jaren oplopen
vastgesteld. Over het algemeen zijn de door het coronavirus aangetaste
hersengebieden zo’n tien jaar ‘ouder’ dan ze anders waren geweest, stelt het
onderzoek. Het is nog niet duidelijk of dit verlies aan hersenmassa weer bijtrekt.
“Dat is nu een van de grote vragen”, aldus Douaud.
Opmerkelijk is dat de
verschillen ook zichtbaar zijn bij patiënten die thuis konden uitzieken. Bij de
meeste andere studies naar de langetermijneffecten van corona gaat om patiënten
die zwaar ziek in het ziekenhuis lagen.
Reukverlies
De wetenschappers
vermoeden dat de schade te maken heeft met het reukverlies dat tot voor kort
een kenmerkend symptoom was van corona – bij de omikronvariant komen
reukstoornissen minder vaak voor. Wellicht komt het virus zelf via het
reukcentrum het brein binnen, maar de schade kan ook het gevolg zijn van een
ontstekingsreactie. Een andere mogelijkheid is dat de schade gewoon komt
doordat patiënten een tijd hun reukcentrum niet gebruikten: in het brein
beginnen ongebruikte gebiedjes vaak vanzelf te
