Japans onderzoek:
“Delta-variant roeit zichzelf uit”
Door Arno Meijnen
Gepubliceerd op Donderdag 18 november 2021 om 18:03 • 16
uur geleden
Drie maanden nadat de Delta-variant in Japan dagelijks
een recordaantal van bijna 26.000 coronabesmettingen veroorzaakte, zijn de
nieuwe gevallen in het land sterk gedaald, tot onder de 200 in de afgelopen
weken. Volgens onderzoekers zou dat komen omdat de variant “zichzelf uitroeit”.
Japan heeft ondertussen al vijf coronagolven achter de rug. De
laatste werd gedreven door de Delta-variant van het virus, die ook in België
momenteel dominant is. In Japan zijn zo’n 75 procent van de inwoners
gevaccineerd tegen corona, ook
vergelijkbaar met ons land. Het opmerkelijke is dat het aantal besmettingen er
recent sterk is afgenomen.
Natuurlijke uitroeiing
Experts wijzen er op verschillende redenen daarvoor Mogelijke
factoren zijn de sociale afstand en het dragen van maskers die nu diep in de
Japanse samenleving verankerd zijn. Maar de belangrijkste reden zou te maken
kunnen hebben met de genetische veranderingen die het coronavirus ondergaat tijdens
de voortplanting, in een tempo van ongeveer twee mutaties per maand.
Volgens een mogelijk revolutionaire theorie van Ituro Inoue,
professor aan het Japanse National Institute of Genetics, stapelde de
Delta-variant in Japan te veel mutaties op in het zogenaamde niet-structurele
nsp14-eiwit van het virus dat fouten corrigeert. Als gevolg daarvan had het
virus moeite om de fouten op tijd te herstellen, wat uiteindelijk leidde tot
“zelfvernietiging”.
De onderzoekers dachten dat de Delta-variant, die meer dan twee
keer zo besmettelijk zou zijn als eerdere varianten en bij niet-ingeënte mensen
een ernstigere ziekte zou kunnen veroorzaken, een veel levendigere genetische
diversiteit zou hebben.
Verrassend genoeg vonden zij het tegendeel. “We waren letterlijk
geschokt toen we de bevindingen zagen”, vertelde professor Inoue aan The Japan Times.
“De Delta-variant in Japan was zeer overdraagbaar en hield
andere varianten buiten. Maar naarmate de mutaties zich opstapelden, geloofden
we dat het uiteindelijk een defect virus werd en dat het niet meer in staat was
om kopieën van zichzelf te maken. Omdat het aantal gevallen niet is toegenomen,
denken wij dat het op een gegeven moment tijdens deze mutaties op zijn eigen
natuurlijke uitroeiing afstevende.”
SARS
Inoue’s theorie kan ook helpen verklaren waarom de uitbraak van severe
acute respiratory syndrome, of SARS, in 2003 abrupt eindigde. Een
in-vitro-experiment waarbij de onderzoekers mutaties veroorzaakten in het
nsp14-eiwit in het virus dat SARS veroorzaakt, leidde tot de bevinding dat het
virus zichzelf uiteindelijk niet kon repliceren omdat de mutaties zich
opstapelden.
(bzg)
Source: The Japan Times