Agnieszka de Sousa
Wed, March 6, 2024 at 6:00 AM GMT+1·5 min gelezen
(Bloomberg) - De gecombineerde krachten van El Niño en La Niña hebben de
Latijns-Amerikaanse soja-output lamgelegd. Oekraïense en Russische graanboeren
zijn ten strijde getrokken. Indonesië heeft de verzending van palmolie naar
Europa verboden, terwijl China honger heeft naar gewassen. Het
Middellandse-Zeegebied wordt meer een woestijn.
Het jaar is 2024. “ Voedseltekort in Europa? De enige vraag is wanneer,
maar ze luisteren niet, ” zegt een niet-geïdentificeerde stem in een
video-uitzending. Het publiek zit rustig — luisterend.
De dramatische botsing van gebeurtenissen is natuurlijk nog niet
gebeurd. Maar vorige maand meer dan twee dagen in het centrum van Brussel,
ongeveer 60 Europese Unie- en overheidsfunctionarissen,
voedselzekerheidsexperts, vertegenwoordigers van de industrie en een paar
journalisten kwamen een paar jaar geleden bijeen om de mogelijkheid van iets
dat nauwelijks op de radar staat onder ogen te zien: een complete
voedselcrisis.
De groep ging zitten in een gerenoveerd art-deco Shell-gebouw om te
simuleren wat er zou kunnen gebeuren, en om te helpen bij het ontwerpen van
beleid gericht op preventie en respons. Een paar straten verderop voerden
boeren hun protesten tegen de EU op, waardoor de bevoorrading van supermarkten
werd verstoord alsof ze de focus van de deelnemers wilden verscherpen.
De luxueuze co-workingruimte was nauwelijks een bunker of beveiligde
kelder in een oorlogsgebied. Maar de videobeelden van droogte, overstromingen
en burgerlijke onrust tot het beukende ritme van onheilspellende muziek
creëerden een gevoel van urgentie.
“ Verwacht een niveau van chaos, ” waarschuwde Piotr Magnuszewski, een
systeemmodel en gameontwerper die met de Verenigde Naties heeft samengewerkt. “
Je kunt soms in de war zijn en niet genoeg informatie hebben. Er zal tijdreizen
zijn. ”
Om een van de best gevoede regio's ter wereld te zien, onderstreept het
voedselsysteem een groeiend alarmniveau onder regeringen over het veiligstellen
van voorraden voor hun bevolking. In vier jaar tijd hebben meerdere schokken de
manier waarop voedsel wordt verbouwd, gedistribueerd en geconsumeerd,
opgeschud.
De coronavirus-pandemie, de Russische invasie van Oekraïne en
verstoringen op belangrijke scheepvaartroutes hebben de toeleveringsketens
verstoord en de prijzen enorm doen stijgen. Onregelmatig en extreem weer
verstoort nu regelmatig de landbouw. Tegen die achtergrond vragen ambtenaren
niet langer wanneer er een voedselcrisis kan ontstaan, maar hoeveel crises ze
tegelijk kunnen aanpakken.
En dus is het 2025 en zijn er meer oogstmislukkingen. Ze zijn van
invloed op de prijzen van diervoeder, die de productie van vee en vis
belemmeren. Sommige schepen die gewassen vervoeren, keren zich van Europa af om
elders in hogere bieders te voorzien.
De exportlimieten voor palmolie in Azië verminderen nu de aanvoer van
dagelijkse nietjes van margarine naar brood. Beschuldigingen van zakelijke
hebzucht, desinformatie en complottheorieën verspreiden zich.
“ De tijdigheid in termen van het onderwerp was ongelooflijk goed, ” zei
Katja Svensson, een senior adviseur voor voedselsystemen van de Nordic Council
of Ministers die deelnam aan de simulatie. Ze wil nu dat haar regio haar
mannetje staat. “ Als het op films aankomt, is het boeiend. Je wordt er echt
deel van, en het heeft een veel grotere impact, ” zei ze.
Stresstesten zijn sinds de financiële crisis een veelvoorkomend kenmerk
in de banksector, terwijl overheidsfunctionarissen en beleidsmakers in de VS
van tijd tot tijd zogenaamde wargaming hebben gedaan, zelfs een pandemie enkele
maanden voordat het coronavirus toesloeg.
In Europa zijn door de overheid geleide oefeningen zeldzaam, laat staan
gericht op voedsel, aldus Magnuszewski, wetenschappelijk directeur van het
Center for Systems Solutions in Wroclaw, Polen.
Blijkbaar bevindt Europa zich in een benijdenswaardige positie. Het is
een van 's werelds grootste leveranciers van voedingsmiddelen, van granen en
zuivel tot varkensvlees en olijfolie, met enkele van de laagste niveaus van
voedselonzekerheid.
Gemiddeld ging slechts 14% van de huishoudelijke uitgaven in 2021 naar
voedsel, vergeleken met ongeveer 60% in Nigeria en 40% in Egypte. De Global
Food Security Index rangschikt Europese landen regelmatig als de veiligste ter
wereld.
Maar er zijn kwetsbaarheden. Weer- en klimaatgebeurtenissen treffen
regelmatig boeren en kosten Europa in 2022 meer dan € 50 miljard ($ 54,3
miljard) aan economische verliezen. De kosten van meststoffen en energie die
nodig zijn om gewassen te verbouwen en kassen te laten stijgen na de Russische
invasie in Oekraïne.
Later in 2025 ontrafelen de zaken verder. Dieven plunderen supermarkten.
De politie worstelt om rellen in steden te beheersen. Mensen in Duitsland
kunnen geen vis en vlees vinden in supermarkten. Veehouders gaan failliet.
Ondertussen verschuift de focus van het publiek naar winstbejag door
handelaren in grondstoffen. Kleine boerderijen vallen als domino's, terwijl
aanvallen op immigranten meer verspreid beginnen te worden. Is de EU een
zinkend schip, vraagt iemand in de video? Het is allemaal de schuld van “
liberale elites, ” zegt iemand anders.
Nu voor de oplossingen. Deelnemers splitsten zich in groepen met elke
persoon een nieuwe rol toegewezen, van boerenlobbyisten tot vakbonden voor
voedselarbeiders. (Deze verslaggever speelde een vertegenwoordiger van een
handelsgroep voor producenten van oliefabrieken). In kringen van vier of vijf
met koffie en koekjes werkten de groepen beleid uit van crisisbeheer en het
opbouwen van reserves tot voedselvoorziening voor de meest kwetsbaren.
Op langere termijn zijn er vragen over hoe Europa's overmatige
afhankelijkheid van de invoer van gewassen zoals soja die nodig zijn om zijn
enorme vlees- en zuivelindustrie te voeden, kan worden beteugeld. Dus een
taskforce, bijgewoond door deze verslaggever, drong aan op het verlagen van de
subsidies voor de veehouderij. Wijn en crudités sloten de dag af.
Dag twee begon met een mindfulness-sessie voordat hij zich concentreerde
op beleidsvoorstellen en eventuele conclusies. Er was weinig bezwaar tegen het
idee dat diëten moeten verschuiven naar gezondere opties en weg van vlees. Er
doemden vragen op over hoe de voedselreserves het beste konden worden beheerd
en hoe de voorraden konden worden gecontroleerd.
Deelnemers noemden andere onderwerpen voor toekomstige oefeningen, van
voedselveiligheid en bioterrorisme tot het tegengaan van desinformatie en
voorbereiding op door dieren overgedragen ziekten, de laatste is “ een enorm
probleem en het dreigt nog groter te worden, ” zei Svensson.
Volgens Chris Hegadorn, een gepensioneerde Amerikaanse diplomaat die de
workshop mede organiseerde, zijn er maar weinig regeringen in Europa voorbereid
op het beheersen van toekomstige voedselcrises.
“ We leven de afgelopen drie jaar in een crisis, ” zei Hegadorn,
adjunct-professor in de wereldwijde voedselpolitiek aan Sciences Po in Parijs.
“ Er moet op elk niveau nog veel meer worden gedaan. Crises zullen alleen maar
sneller en harder komen. ”
- Met hulp van Michael Ovaska.
© 2024 Bloomberg
L.P.
