15/12/2024
Waarom maken zoveel vrijheidslievende, privacybewuste mensen gebruik van de satellietdienst van een militair bedrijf en knijpen ze een oogje dicht voor het surveillancenetwerk dat het samen met het Amerikaanse leger en de inlichtingendiensten opbouwt ?
Op maandag vertelde voormalig Texas Congreslid Dr. Ron Paul zijn publiek op Twitter/X dat hij zijn dagelijkse live show, The Ron Paul Liberty Report, niet zou uitzenden vanwege een “internetstoring in onze regio”, schrijft Derrick Broze.
Elon Musk, de voorzitter en chief technology officer van Twitter, reageerde op Paul door te zeggen: “Je zou Starlink moeten kopen.” Uiteindelijk vroeg Paul: ‘Dat klinkt als een geweldig idee! Hoeveel kost het?”
Starlink is een zogenaamde satellietinternetconstellatie die wordt beheerd door Starlink Services, een internationaal telecommunicatiebedrijf dat volledig eigendom is van Musks ruimtevaartbedrijf SpaceX. De Starlink-satellieten werden voor het eerst gelanceerd door SpaceX in 2019 en bieden naar verluidt internettoegang aan mensen in meer dan 100 landen. Ze worden steeds populairder vanwege hun eenvoudige installatie en relatief lage kosten.
De laatste cijfers voor Starlink-satellieten geven aan dat de satellietconstellatie uit meer dan 7.000 kleine satellieten bestaat die zich in een lage baan om de aarde bevinden. SpaceX plant de komende jaren 12.000 satellieten. Er wordt gezegd dat Starlink wereldwijd meer dan 4 miljoen abonnees heeft.
Ron Paul wist duidelijk wat Starlink was, en misschien wist hij zelfs dat Starlink een cruciaal onderdeel was van het succes van SpaceX. Maar wat Ron Paul en de meeste mensen niet weten is dat SpaceX een belangrijke partner is geworden van het Amerikaanse militaire en inlichtingenapparaat, en hen helpt een enorm surveillancenetwerk op te bouwen.
SpaceX, Starshield en het militair-industriële complex
In september 2023 meldde Bloomberg dat SpaceX zijn eerste contract had ontvangen van de Amerikaanse Space Force om “satellietcommunicatie op maat voor het leger te leveren” als onderdeel van SpaceX’s nieuwe “Starshield” -programma. Bloomberg merkte op dat de stap de rol van Elon Musk als ‘defensie-aannemer’ zou ‘uitbreiden’.
Starshield zal een jaar lang diensten verlenen aan het leger met behulp van de bestaande Starlink-satellieten van SpaceX. Woordvoerster van de luchtmacht, Ann Stefanek, vertelde Bloomberg dat het contract “voorziet in end-to-end Starshield-service over de Starlink-constellatie, gebruikersterminals, ondersteunende apparatuur, netwerkbeheer en andere gerelateerde diensten.”
Dat betekent dat het Amerikaanse leger en de inlichtingendiensten de Starlink-satellieten zullen gebruiken, die aan de gemiddelde burger worden verkocht als een gemakkelijke en snelle manier om toegang te krijgen tot internet.
Het nastreven van militaire contracten is geen nieuw kenmerk van het bedrijfsmodel van SpaceX. In 2002 werd gemeld dat SpaceX een contract had gesloten met een niet nader genoemde Amerikaanse inlichtingenklant. Meer recentelijk heeft Musk’s Starlink een contract gesloten met het Amerikaanse ministerie van Defensie voor een niet bekendgemaakt bedrag om Starlink-communicatie te leveren aan het Oekraïense leger.
Op de officiële website van Starshield staat dat het programma tot doel heeft klanten te voorzien van satellieten voor het verwerken van gecodeerde communicatie en het verzamelen van gegevens over de aarde. Starshield biedt ook ‘satellietbussen’ aan voor ‘de meest veeleisende payload-missies van klanten’.
Hoewel er op het moment dat het werd aangekondigd weinig bekend was over het Starshield-programma, heeft het publiek sindsdien meer details over het programma vernomen.
In februari 2024 meldde The Wall Street Journal het bestaan van een ander contract tussen SpaceX en de Amerikaanse regering. Het voorheen onbekende contract uit 2021 was maar liefst 1,8 miljard dollar waard en had betrekking op de geheime Starshield-satellietconstellatie. De Amerikaanse overheidsinstantie die met SpaceX samenwerkte, werd niet vermeld in de documenten die de WSJ inzag.
“De reikwijdte en geheimhouding van de overeenkomst benadrukken de groeiende onderlinge afhankelijkheid tussen SpaceX – een dominante kracht in de ruimtevaartindustrie – en het nationale veiligheidsapparaat”, aldus de WSJ.
De WSJ meldde ook dat Gwynne Shotwell, president en COO van SpaceX, “een zeer goede samenwerking tussen de inlichtingengemeenschap en SpaceX ” bevestigde.
In maart sprak Reuters met vijf bronnen met voorkennis van een geheim contract tussen SpaceX en een niet bij naam genoemde Amerikaanse inlichtingendienst. Volgens deze bronnen bouwt SpaceX een netwerk van spionagesatellieten als onderdeel van het eerder gerapporteerde contract ter waarde van 1,8 miljard dollar met het Amerikaanse National Reconnaissance Office (NRO).
Dezelfde bronnen vertelden Reuters dat het programma, indien succesvol, het vermogen van de Amerikaanse regering en het leger om snel doelen te vinden “bijna overal” in de wereld “aanzienlijk zou verbeteren”.
In april leek het rapport bevestigd te worden toen werd aangekondigd dat SpaceX zou samenwerken met de oude militaire aannemer Northrop Grumman aan het geheime spionagesatellietsysteem. Het project maakte blijkbaar al hogeresolutiebeelden van de planeet, volgens “mensen die bekend zijn met het programma” die met Reuters spraken . Dezelfde bronnen beweerden dat het geheime project werd ontwikkeld door het National Reconnaissance Office.
Het National Reconnaissance Office en SpaceX
De NRO is een inlichtingendienst van het Amerikaanse ministerie van Defensie die verkenningssatellieten voor de overheid ontwerpt, bouwt, lanceert en exploiteert. Het bureau werd opgericht in 1961, maar het bestaan ervan was geheim tot 1992.
Het NRO levert satellietinformatie aan verschillende overheidsinstanties, waaronder de National Security Agency (NSA), de National Geospatial-Intelligence Agency (NGA) en de Defense Intelligence Agency (DIA).
In mei voerde SpaceX zijn eerste missie uit om de NRO te helpen satellieten de ruimte in te lanceren. De kop “SpaceX lanceert de eerste batch nieuwe spionagesatellieten voor NGO’s” zegt alles wat u moet weten. Het aantal satellieten dat door het NRO en SpaceX in een baan om de aarde is gebracht, is niet openbaar gemaakt.
Terwijl het publiek met vreugde en ontzag toekijkt terwijl Elon Musk en SpaceX Amerika naar de volgende generatie ‘ruimterace’ leiden, lanceert Musk feitelijk spionagesatellieten aan boord van SpaceX’s Falcon 9-raketten.
“Deze missie is de eerste lancering van de gedistribueerde systemen van het NRO die responsieve verzameling en snelle levering van gegevens mogelijk maken. NROL-146 is de eerste lancering van een operationeel systeem na demonstraties van de afgelopen jaren om de kosten en prestaties te verifiëren”, aldus het NRO.
De derde batch satellieten voor het NRO werd in september door SpaceX gelanceerd. Opnieuw werden de satellieten van het NRO gelanceerd met een SpaceX Falcon 9-raket.
De meest recente samenwerking tussen SpaceX en het NRO kwam tot stand in oktober, toen het bedrijf negen lanceringen kreeg toegewezen als onderdeel van het National Security Space Launch (NSSL) Phase 3 Lane 1-programma. Het contract ter waarde van $733,5 miljoen omvatte zeven missies voor de Space Development Agency (SDA) en twee voor NRO, die naar verwachting eind 2025 en 2026 van start zouden gaan.
Sommige aanhangers van Musk zouden kunnen beweren dat hij gewoon een slimme zakenman is die geld van de Amerikaanse overheid verzilvert, zonder zich er druk over te maken hoe de technologie die hij levert, wordt gebruikt. Een dergelijk excuus is niet alleen een uitvlucht en een poging om Musk en zijn medewerkers te ontslaan van hun persoonlijke verantwoordelijkheid, maar het is ook volkomen onwetend om het gevaar te ontkennen dat het grootste leger ter wereld nog meer mogelijkheden krijgt om de wereld te bespioneren.
Kijk eens naar de woorden van Christopher Scolese, de directeur van het NRO, om het gevaar van Starshield te begrijpen. Scolese rapporteert rechtstreeks aan de directeur van de Nationale Inlichtingendienst en de minister van Defensie.
In oktober sprak Scolese op een evenement van het Center for Strategic & International Studies en legde uit hoe het NRO van plan is satellieten van bedrijven als SpaceX te gebruiken.
“Van juni vorig jaar tot december dit jaar zullen we waarschijnlijk 100 satellieten hebben gelanceerd. We gaan dus van de demofase naar de operationele fase, waarin we al deze dingen echt op een meer operationele manier kunnen testen”, zei Scolese destijds.
“Wat gaan ze doen? Ze maken deel uit van de zich uitbreidende architectuur om hoge-resolutiebeelden van de aarde met hoge snelheid te verkrijgen”, aldus Scolese. ‘Nu kun je je niet meer verstoppen omdat je voortdurend in de gaten wordt gehouden.’
Scolese waarschuwde echter dat met het grote aantal satellieten in een baan om de aarde en de “enorme hoeveelheden gegevens” die binnenkomen, mensen het niet meer zullen kunnen bijhouden. Daarom, zei Scolese, zal de NRO ondersteuning krijgen van kunstmatige intelligentie (AI). Musk zal ongetwijfeld klaar staan om ondersteuning te bieden in de vorm van gegevens die worden verzameld door Grok, de AI-bot die in Twitter is ingebouwd en miljarden datapunten bevat van de platforms van honderden miljoenen gebruikers.
“Het exploiteren van een enorm geëvolueerde architectuur betekent dat het niet langer mogelijk is dat één persoon in een controlecentrum zegt: ik weet wat de satelliet doet. We hebben dus machines nodig die ons hierbij helpen. We hebben kunstmatige intelligentie, machinaal leren en geautomatiseerde processen nodig om ons hierbij te helpen”, zei hij.
De NRO is een andere inlichtingendienst binnen het uitgebreide surveillancenetwerk van de Amerikaanse overheid. De relatie tussen het NRO en Musk’s SpaceX en Starshield groeit uiteraard met de dag. Musk sluit zich steeds meer aan bij het Amerikaanse militaire en inlichtingenapparaat, waardoor hij en zijn bedrijven zich verder verschansen als onderdeel van het militair-industriële complex. Daarom is het belangrijk om de man achter het Starshield-spionagesatellietprogramma te begrijpen.
De man achter Starshield
Starshield maakt deel uit van de Special Programs Group van SpaceX en de vice-president van SPG is de gepensioneerde luchtmachtgeneraal Terrence O’Shaughnessy. In 2020 ging Terrence O’Shaughnessy met pensioen na een 39-jarige carrière bij de Amerikaanse luchtmacht en werd later “Senior Advisor van Elon Musk over zaken die SpaceX aangaan.”
Voordat hij bij SpaceX kwam, diende O’Shaughnessy bij de luchtmacht, het United States Northern Command (NORTHCOM) en het North American Aerospace Defense Command (NORAD), waar hij rapporteerde aan de president en de minister van Defensie. O’Shaughnessy was naar verluidt ook verantwoordelijk ervoor te zorgen dat het ministerie van Defensie 16.000 medisch personeel ter beschikking stelde tijdens de nationale COVID-reactie van het Amerikaanse leger.
In een interview uit 2019 met National Defense University Press besprak O’Shaughnessy de proliferatie van satellieten in een lage baan om de aarde en de relatie van het leger met bedrijven als Starlink en One Web. Die relatie, zei hij, is “iets waar ons leger gebruik van moet maken, niet alleen vanwege de toegang tot de ruimte, maar ook vanwege het aanzienlijk verlagen van de kosten van toegang tot de ruimte.” We kunnen ook gebruik maken van de mogelijkheden die LEO’s in de toekomst zullen bieden voor communicatie.“
O’Shaughnessy riep op tot ‘een intuïtief sensornetwerk – van onderwater- tot zee-, land-, lucht- en ruimteniveau’ dat ‘uiteindelijk kan leiden tot een systeem van systemen’.
Hij benadrukte echter dat dit netwerk zal worden samengebracht in een ‘veerkrachtige, redundante architectuur’ waarin het leger gebruik zal maken van de ‘verbonden capaciteiten’ die het heeft ingebouwd in een ‘alle domeinen omvattend sensornetwerk waar alles alles kan waarnemen’ en effectief controleren”.
“Informatie zou in een centrale database kunnen worden ingevoerd, waar die gegevens uiteindelijk zouden kunnen worden gebruikt om een oplossing te vinden om een bedreiging tegen te gaan, en die oplossing zou onafhankelijk kunnen worden doorgegeven aan een mogelijkheid om een bedreiging tegen te gaan”, stelde O’Shaughnessy voor.
Het is belangrijk op te merken dat deze verklaringen door O’Shaughnessy zijn afgelegd voordat hij zich terugtrok uit het leger en bij SpaceX ging werken als adviseur om het Starshield-programma te leiden. Nu hij de ‘particuliere sector’ heeft betreden, kan hij zijn visie voor het leger verder verwezenlijken om een ‘sensornetwerk voor alle domeinen’ op te zetten als onderdeel van een ‘intuïtief sensornetwerk’.
Het schandaalverhaal van de NRO: miljarden dollars verloren, geheimen gestolen en privacy geschonden
De geheime budgetten van de geheime dienst leiden tot miljarden aan verliezen, zeggen functionarissen, volgens The New York Times in januari 1996. Het verhaal beschrijft hoe de NRO – die slechts vier jaar eerder publiekelijk door de Amerikaanse regering was erkend – in 1995 ‘het ‘Overzicht van de meer dan $2 miljard aan geheime fondsen verloren”.
Een functionaris van de inlichtingencommissie van de Senaat beschuldigde het verlies van het geld aan de ‘eigen interne geheimhouding’ van de NRO. Uiteindelijk werd meer dan $ 1 miljard aan fondsen teruggevorderd.
“Critici van het Inlichtingenbureau zeiden vandaag dat het geld verborgen was op verschillende reserverekeningen die in het geheim een ‘smeergeldfonds’ werden”, meldde de Times.
Interessant is dat het rapport stelt dat de NGO “in het grootste geheim” werkt, meer dan welke andere overheidsinstantie dan ook. The Times beschrijft de NGO als een serie in elkaar grijpende, gecompartimenteerde groepen, waarbij elke groep grotendeels in het duister tast over waar de anderen aan werken. In 1996 had de NRO een “zwart budget van 28 miljard dollar per jaar” voor militaire en inlichtingenprogramma’s die als “topgeheim” of hoger waren geclassificeerd.
The Times meldt dat de satellieten van het NRO in 1996 in staat waren “gedetailleerde beelden vanuit de ruimte uit te zenden, communicatie te onderscheppen en radar te gebruiken om door wolken heen te kijken”.
Een maand vóór de terroristische aanslagen van 11 september 2001 werd voormalig inlichtingenofficier van de luchtmacht, Brian P. Regan, door FBI-agenten op Dulles International Airport gearresteerd wegens het stelen van geclassificeerd materiaal van het NRO.
Regan had geheim materiaal gestolen, waaronder foto’s van Iraakse raketlocaties en ‘gecodeerde tactische informatie’, waartoe hij toegang kreeg via geheime netwerken. De voormalige inlichtingenofficier begroef het gestolen materiaal op verschillende ondergrondse locaties. Ongeveer 20.000 pagina’s met geheime documenten, videobanden en cd’s werden later begraven gevonden in staatsparken in Maryland en Virginia.
De FBI maakte niet bekend of Regan het geheime materiaal aan andere partijen kon doorgeven, maar beweerde dat hij van plan was de informatie aan Irak, Libië en China te verkopen.
Tien jaar later, in 2012, publiceerde McClatchyDC een onderzoek waarin gedetailleerd werd beschreven hoe de NGO ervan werd beschuldigd haar professionele polygrafen onder druk te zetten om intieme details te verkrijgen over het privéleven van duizenden sollicitanten en werknemers.
“Het National Reconnaissance Office is zo gericht op het afdwingen van bekentenissen over persoonlijk of illegaal gedrag dat functionarissen polygrafen hebben vermaand die weigerden op te volgen en degenen die dat wel deden, beloonden, soms met contante beloningen”, meldde McClatchy destijds.
Tot de door leugendetectoren afgedwongen bekentenissen behoren onder meer drugsgebruik, kindermisbruik, zelfmoordpogingen, depressie en seksuele voorkeuren. De NGO registreert de polygraafsessies en slaat deze op in een privédatabase.
McClatchy beoordeelde honderden documenten, interne memo’s en e-mails en ontdekte dat het NRO ethische en potentieel juridische grenzen overschreed door een database op te zetten die het aantal bekentenissen per aanvrager of werknemer bijhoudt, evenals het aantal bekentenissen dat door polygrafen is verzameld en vervolgens wordt gebruikt voor het beoordelen van de jaarlijkse beoordelingen. De NGO werd er ook van beschuldigd van werknemers en sollicitanten te eisen meerdere leugendetectortests af te leggen om details te verkrijgen over een breed scala aan persoonlijk gedrag.
Ten slotte lanceerde het NRO in december 2013 een verkenningssatelliet genaamd USA-247, NRO Launch 39 of NROL-39. Hoewel de lancering van deze satellieten doorgaans onopgemerkt blijft door het publiek, veroorzaakte NROL-39 controverse nadat het Office of the Director of National Intelligence (ODNI) het logo van de satelliet tweette. Op het logo stond een geanimeerde octopus die zijn tentakels over de hele wereld wikkelde met de zin “Niets ligt buiten ons bereik.”
“NROL-39 wordt vertegenwoordigd door de octopus, een veelzijdig, aanpasbaar en zeer intelligent wezen. “Metaforisch gesproken kunnen vijanden van de Verenigde Staten worden bereikt, ongeacht waar ze zich schuilhouden”, zegt Karen Furgerson, woordvoerster van het National Reconnaissance Office (NRO). “Niets ligt buiten ons bereik” definieert deze missie en de waarde die deze heeft voor onze natie en de oorlogsstrijders die zij ondersteunt en die dapper over de hele wereld vechten om onze natie te beschermen.”
Het spreekt voor zich dat het logo en de verklaring als ongevoelig en ‘ongepast’ werden ervaren na de onthullingen van Snowden die enkele maanden eerder openbaar werden gemaakt.
Elon Musk is een technocraat, geen held
Met een uitgebreid begrip van de geschiedenis van het National Reconnaissance Office, het Starshield-programma en de uitgebreide relaties tussen SpaceX en de militaire inlichtingennetwerken, kunnen we duidelijk vaststellen dat Elon Musk een instrument is voor het militair-industriële complex. Daarnaast is Elon Musk een technocraat, een voorstander van technocratie, een systeem waarin het bestuur van overheden wordt overgenomen door technische experts, waarbij vaak gebruik wordt gemaakt van technologiegerichte oplossingen.
Vroege voorstanders van technocratie beweerden dat het concept zou leiden tot een beter beheer van hulpbronnen en bescherming van de planeet. Dit bestuurssysteem door technologen en hun technologie zou echter ook een verlies aan privacy met zich meebrengen, evenals een centralisatie van de macht en het beheer van al het menselijk gedrag. Hoewel de term grotendeels vergeten lijkt te zijn, is de technocratische filosofie en haar invloed overal in onze moderne digitale wereld terug te vinden.
Als we naar de wereld van 2024 kijken, zien we duidelijk de tekenen van technocratische invloed. We kunnen deze invloed bijvoorbeeld zien bij de rijkste bedrijven en bij de meest invloedrijke CEO’s. Deze individuen runnen bedrijven die enorme hoeveelheden financiële rijkdom hebben vergaard, evenals onnoemelijke hoeveelheden digitale gegevens over al hun klanten.
Van Jeff Bezos bij Amazon, Bill Gates bij Microsoft, Mark Zuckerberg bij Facebook, minder bekende namen bij Google en Apple, en natuurlijk Elon Musk bij Tesla/SpaceX/Twitter, we kunnen de technocratische ideologie zien. Elon Musk heeft zichzelf bij Tesla de titel ‘Technoking’ gegeven, een term die lijkt op de ‘Technate King’ van de technocraten.
Deze mannen en hun collega’s in verschillende technologische industrieën oefenen enorme macht uit via hun bedrijven, hun rijkdom en hun culturele invloed. Deze individuen hebben genoeg geld, middelen en connecties om verkiezingen te beïnvloeden, het klimaat te manipuleren en koersdalingen te veroorzaken, om maar een paar voorbeelden te noemen. Zij vormen de technocraatklasse van 2024.
Elon Musk is misschien wel de meest beruchte technocraat die nu rechtstreeks samenwerkt met de nieuwgekozen president Trump. Hij heeft gepleit voor het implanteren van chips in menselijke hersenen, transhumanisme, het veranderen van Twitter in een ‘alles-in-één-app’ vergelijkbaar met het Chinese WeChat, en het samenvoegen met AI, en werkt nu rechtstreeks samen met het Amerikaanse leger en de geheime dienst om een geheim spionage satellietnetwerk te ontwikkelen.
Wat is er nodig om mensen die beweren van vrijheid te houden en privacy te waarderen, Musks Starlink te laten afwijzen?
